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방풍림이란 강한 바람으로부터 농경지 및 마을을 보호하기 위하여 조성된 숲으로 서 주로 상록수림대로 형성되어 있다. 크게 농경지방풍림 및 해안방풍림으로 분류 할 수 있으며, 일반적으로 산림의 방풍기능은 주로 산악지형 조건보다 도시나 해안, 경작지와 같은 평탄지역에서 그 기능이 크게 발휘된다.
방풍의 효과는 형성된 수목대의 폭과 밀도에 비례하는데 수림대의 정면에서 보아 가지, 잎, 줄기가 전림면의 60% 정도의 면적을 점유하고 수목의 간격이 고르게 분 산되어 있는 이상적인 방풍림에서의 방풍 효과는 대체로바람위쪽에 있어서 수고의 5배, 바람 아래쪽은 수고의 35배 거리까지 영향을 미친다.
구체적으로 풍속의 감소효과는 바람 아래쪽 수고의 3 - 5배에 해당되는 지점이 풍속의 55 - 65 % 정도로 가장 크며 수고의 10배 지점에서는 20 - 40%를 감소시 킨다. 뿐만 아니라 바람에 의하여 운반되는 토양입자, 먼지, 염분, 눈, 안개 따위를 막아 그로 인한 피해를 줄여 주고 있다. 한편, 해안주변에는 방풍효과 뿐만 아니라 연안에서의 풍어를 통해 어민 생활 향 상을 위한 어족유치를 목적으로 인공조성된 수림대가 많이 남아 있는데 이는 우리 선조들의 지혜로운 생활의 한 단면으로서 이러한 숲들을 어촌림이라고 한다.